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北港義民廟的成立，主要起於清領時期中南部兩件重大的抗官民變事件，其一發生於乾隆五十一年至五十三年(1786~1788)的「林爽文事件」；其二為發生於清咸豐、同治年間的「戴潮春事件」。

乾隆五十二年北港地區為免於抗清兵勇與盜賊的侵擾，組成「義民團」(相傳有一百零八名壯丁勇士參與，並帶有一隻勇猛忠犬)，然於多次戰役之後，終因陷於詭計全體罹難，其後福康安渡海平定亂事，乾隆五十三年此一抗清民變全部弭平，北港地區並獲清政府御頒「旌義」金匾，以表揚鄉勇助官禦亂的事蹟，同年六月北港仕紳倡議將義民遺骸合葬瓦棺，並建立「旌義亭」，明訂義民罹難之日為年度祭辰，以資奉祀。

同治元年(1862)起事的「戴潮春事件」中，北港紳民義勇再度協助官方，除維護本地家鄉安全防務，更隨清軍赴嘉義退敵解圍。此事件平定之後，計有三十六名本地義勇死於戰役，於是合祀於乾隆五十三年所建之旌義亭中。

同治二年(1863)因黃玉琮敬獻石雕香爐，上書「義民公」字樣，於是「義民廟」之稱呼逐漸取代舊有之「旌義亭」。

雲林縣北港鎮旌義街20號